Joaquim Martinho e Francisco Jerónimo, presidente e presidente da MAG da AF Santarém, respetivamente, abordaram crescimento na região e apresentaram novidades
A Associação de Futebol de Santarém foi fundada em 1924 por cinco clubes e, ao longo de 100 anos, tornou-se um dos pilares da vida desportiva do distrito. Ao longo deste século, já passaram pela associação mais de 350 clubes e 31 presidentes. Atualmente, tem cerca de 78 clubes filiados e 10.500 atletas inscritos em futebol e futsal. Nos últimos anos, o número de equipas cresceu 14% depois da pandemia, mostrando o dinamismo da região.
A evolução das infraestruturas tem sido notável: existem hoje 70 relvados no distrito e, desde 2018/2019, todos os jogos oficiais são disputados em relvado. Este progresso foi possível graças aos investimentos dos municípios e ao apoio da Federação Portuguesa de Futebol. A Associação de Santarém também tem sido um espaço de formação e desenvolvimento de jogadores, clubes e projetos inovadores. “Os investimentos feitos pelos municípios permitiram este crescimento. É um projeto que tem de continuar, com o inevitável apoio da federação, que serve como ancora para o desenvolvimento desportivo”, disse Francisco Jerónimo.
Entre os clubes históricos destacam-se o União de Tomar, que chegou à I Divisão e contou com Eusébio, o Torres Novas, com 52 presenças em campeonatos nacionais, e o Ouriense, que se destacou no futebol feminino ao ser bicampeão nacional em 2012/2013. Entre as figuras marcantes estão Alfredo Aguiar, fundador da associação, Cândido de Oliveira, presidente nos anos 30, e Rui Manhoso, dirigente de longa data. Nos atletas, José Torres, magriço e selecionador nacional, e Maria João Xavier, um ícone do futebol feminino com 76 internacionalizações.
Agora sob a liderança de Joaquim Martinho, a associação aposta em projetos para todas as idades, iniciativas de inclusão e na Academia de Futebol de Santarém, reforçando o seu papel essencial na base do futebol português.
O dirigente revelou um projeto que está a chegar ao distrito: desporto de inclusão. “Para o futuro temos um projeto que vai ser muito acarinhado, para o desporto de inclusão, que já apresentámos ao presidente Pedro Proença. Vai ter apoio e carinho da federação. Queremos que seja sucesso, pressupõe o apoio do distrito, das IPSS e centros de reabilitação. Esperamos que tenha sucesso como os outros que acompanhamos”, afirmou.